El Camino Inca a Machu Picchu
El sistema de caminos incaico, llamado también como Qhapaq Ñan, es tal vez la evidencia física más tangible de la consistencia y magnitud del imperio incario, y sin lugar a duda uno de los mayores logros de la América indígena. Fue una extensa red caminera, calculada en aproximadamente 23 mil kilómetros -aunque John Hyslop dice que podría registrar hasta 40 mil- construida sobre uno de los territorios más abruptos del mundo y que sirvió para el transporte, las comunicaciones y la administración del Estado más importante de la historia precolonial americana.
Grandes vías trazadas de norte a sur recorrían tanto la sierra como la costa de los Andes, y tramos más pequeños subían o bajaban tanto a la costa del Pacífico como a la vertiente oriental de los Andes. Según la topografía por donde discurría, el acceso a materiales de construcción, la disponibilidad o no de mano de obra, el Camino Inca adquiere diversas características a lo largo de su recorrido. En algunos casos era ancho y en otros muy angosto; hay tramos completamente empedrados y otros simplemente apisonados.
Machu Picchu, como todas las ciudades importantes del Imperio, estaba conectado a Cusco, la capital, a través del camino. Conocemos por lo menos dos accesos a la ciudadela, aunque tal vez exista un tercero que bajaba por el valle del Urubamba desde Ollantaytambo, y un cuarto que recorría la parte alta de la cordillera. Entre estas rutas existía una red compleja de caminos secundarios que servía para conectar los diversos asentamientos existentes en la región.
Lo que el día de hoy se conoce como el Camino Inca a Machu Picchu es solo una parte de esta compleja red. Efectivamente, la vía que describiremos, que sube por la cuenca del río Cusichaca a la ciudadela, es parte de una serie de vías que existen en la zona. El turismo lo ha bautizado como Camino Inca porque el nombre vende y resulta ser el ideal para el visitante: es el más bello de todos por la complementariedad de paisajes y sitios que se aprecian y puede recorrerse en tres o cuatro días, ya que está perfectamente planificado.
El Camino Inca a Machu Picchu, como hemos dicho, es un fragmento de un complejo sistema vial que permitía articular una serie de lugares productivos con centros de almacenaje y de toma de decisiones. Se ubicó en la ceja de selva del Cusco, con condiciones medioambientales muy características que permitían la producción de alimentos muy específicos. Desde la zona de Machu Picchu se habría abastecido al Estado con un excedente que se redistribuía hacia otras regiones con zonas ecológicas diferentes. Eso significa que el Camino Inca articulaba Machu Picchu con la capital, y desde ella, a través de una gran red, con el resto de las provincias.
Por otro lado, la gran red del camino inca o Qhapaq Ñan tenía tres grandes propósitos. El primero era mantener comunicado un territorio muy vasto, lo que permitía, por ejemplo, mover de un lugar a otro un ejército con suma rapidez. El segundo era el de ser un articulador económico, pues así como existía la noción de redistribución, los andinos adoptaron también el concepto de complementariedad: tal como el maíz o la coca de Machu Picchu llegaba a Huánuco vía Cusco, en Huánuco se acopiaba el excedente de producción de papa y se redistribuía en otras localidades, como Machu Picchu. El tercero lindaba más con el aspecto ideológico: el camino como el reflejo, como la presencia del poder central en el Imperio. En una famosa entrevista que hizo un visitador a los yachas de Huánuco, en 1562, le preguntó a un poblador de la periferia: “¿has estado en Cusco?”. Y él respondió:”Si, yo conozco Cusco porque he visto el camino”. Es decir, el camino como ideología también se plasmaba en mecanismo de articulación. El Camino Inca articulaba la complementariedad esencial del pensamiento andino, desde la económica hasta la ideológica.
El aspecto ritual, religioso, de culto, envolvía y cruzaba los tres objetivos planteados.
Este camino, que es el aparato de comunicación y movilización por excelencia, el de articulación y complementariedad económica fundamental y el de divulgación ideológica necesaria para el sostenimiento del Estado, pasa por lugares, desemboca y atraviesa la plaza principal de los poblados del Imperio y de ahí vuelve a salir para continuar su trazo, y desfila por delante de las plataformas ceremoniales. Además, el Camino Inca pasa también por fuentes de agua, elemento fundamental de la vida conocido muy bien por los incas y que poseía tanto una función estrictamente física como una función ideológica: la benevolencia de la naturaleza y la reproducción de la vida.
Sin duda, existe una gran diferencia entre acceder a Machu Picchu en tren y en bus por Aguas Calientes y hacerlo a pie por el Camino Inca. Sin embargo, es imposible que todo el flujo del turismo que en la actualidad se da por Aguas Calientes sea canalizado por el camino, ya que lo destruiría. No obstante, pueden encontrarse alternativas para entender la lógica del Camino Inca, como ascender a Intipunko, el gran acceso histórico a la ciudadela. Existen muchas variantes para brindar un servicio más completo y un entendimiento más fiel a la visión con que fue concebido ese vasto complejo que es Machu Picchu. El grueso de información sobre el Camino Inca, el hecho, incluso, de que en realidad sea un pequeño ramal del conjunto de la red vial que constituye el Qhapaq Ñan, no es hasta ahora de dominio público, a pesar de ser el de mayor atractivo turístico del país y uno de los mayores del mundo. Obviamente, la ciudadela misma es tan impresionante que el turista se va, por lo general, satisfecho, pero con una visión parcial de lo que es Machu Picchu y con más preguntas que respuestas en su cabeza.
A nivel mundial se viene dando un cambio sustantivo en la actitud de los turistas ante los destinos que visita. De un interés que implica simplemente conocer nuevos lugares, el turista busca ahora conocer más cercanamente a la gente que construyó esos lugares, así como a la gente que en la actualidad vive en sus entornos. Esta nueva actitud se acerca más a la función de la arqueología en general, que es transformar la evidencia material en hechos históricos, convertir un dato arqueológico en una experiencia histórica. En otras palabras, tanto la arqueología como el turismo se acercan a un mismo objetivo: aprender de nuestra historia. La puesta en valor y la difusión del gran Camino Inca es parte de esta gran tarea.
Artículo escrito por Elías Mujica – Extraído del Libro “Canto de Piedra”
